Шелк: тайны и история

«Великий Шелковый Путь» - дорога, несколько столетий   служившая не только местом, по которому   нагруженные драгоценной материей   караваны перевозили свой ценный груз с Дальнего Востока в Европу, но и путем пересечения и взаимодействия различных народов, культур и религий. На этом пути лежали безводные пустыни и горные кручи, на путешественников охотились дикие звери и многочисленные шайки разбойников. Закономерно встает вопрос:   что же это был за груз, ради которого люди отправлялись в столь долгое и опасное путешествие?

Волокно, добываемое из коконов тутового шелкопряда, действительно обладает целым рядом замечательных свойств. Оно состоит на 75% из фиброина –  фитиллярного белка и обеспечивающего его склеивание серицина, вязкого животного клея, благодаря которому в изделиях   из шелкового волокна   не заводится пылевой клещ и другие микроскопические насекомые. Именно из-за серицина шелк абсолютно гипоаллергенен!

Кроме того, он обладает потрясающей прочностью, выдерживает сильное давление и очень крепок на  разрыв: произведенные тесты показали, что 16 слоев шелка выдерживают пулю из Магнума 357.

У шелка   прекрасная   терморегуляция,   поэтому в жару он холодит, а зимой долго держит тепло. Высокая гигроскопичность и прочность, между прочим, делают шелковую нить незаменимой в качестве шовного материала  в хирургии.

Шелк  устойчив  к воздействию  органических растворителей, таких как уксус и спирт, а вот к действию щелочей он мало стоек, разрушается даже при малых концентрациях едкого натра.

Пышный букет блестящих возможностей  шелка  дополняет  треугольное сечение нити, подобно призме, преломляющее свет, что вызывает характерные шелковые переливы и блеск. Видимо они и послужили отправной точкой для его славы.

Эпопея шелка началась 5 тысяч лет назад в Китае. Конечно, с появлением шелководства связано множество легенд, одна из которых приписывает открытие шелка  старшей жене мифического императора  Хуан-ди,  Лэй-цзу. Она рассказывает, как однажды женщина пила чай, сидя под тутовым деревом, и в ее чашку  случайно упало несколько коконов. А когда она стала извлекать их из посуды, коконы начали  разматываться, и оказалось, что они состоят из белых нитей. Сообразительная Лэй-цзу решила их соткать, так и появился первый шелк.

Китайцы  долго хранили секрет  производства шелка в строжайшей тайне, но, как известно ничего не бывает навсегда. В 6 веке странствующие  монахи  принесли коконы, спрятанные в посохи, в Константинополь. И почти в то же самое время шелк попал в Индию, тоже весьма интересным способом. Некий  индийский раджа, решивший жениться на китайской принцессе, в качестве главного свадебного подарка от нее пожелал тех самых шелковых коконов, а невеста, не желая его огорчать, придумала, как их можно вывести из Поднебесной. Она спрятала часть коконов в своей сложной причудливой прическе, а остальные – во флакончиках для масел и притираний.

В наше время часто возникает вопрос, как можно отличить натуральный шелк  от искусственного. Лучший способ – по характеру горения. Настоящий шелк горит медленно, от него, как и от шерсти, исходит неприятный запах жженого волоса. Если источник огня убрать, материал прекращает горение, а нить рассыпается в черный хрупкий пепел.  

Надо заметить, что, несмотря на весь теперешний прогресс, натуральный шелк по-прежнему очень дорог, ну хотя бы потому, что на изготовление 500 граммов этого материала нужно 3 тысячи коконов. Так шелк продолжает поддерживать свою репутацию роскошного аксессуара.